Cuando el cuerpo habla: cómo se manifiestan las emociones en el cuerpo

¿Alguna vez has pensado «no sé qué me pasa, pero mi cuerpo me está diciendo algo»? Un nudo en el estómago, tensión en el pecho, cansancio que no desaparece, dificultad para respirar profundamente o una sensación constante de estar en alerta pueden aparecer mucho antes de que encontremos palabras para explicar lo que sentimos.

Vivimos muchas veces desconectados de estas señales. Seguimos trabajando, cuidando de los demás, cumpliendo obligaciones y diciéndonos que no pasa nada. Hasta que un día el cuerpo nos obliga a parar.

Esto no significa que detrás de cualquier síntoma físico haya un problema emocional. El cuerpo también enferma por muchas otras razones y ante un síntoma persistente es importante realizar la valoración médica correspondiente. Pero nuestra experiencia emocional y nuestro estado corporal están profundamente relacionados, y aprender a escuchar esa relación puede ayudarnos a comprender mejor qué necesitamos.

El cuerpo es el órgano de nuestra experiencia

Solemos hablar de la mente y del cuerpo como si fueran dos cosas separadas. Sin embargo, nuestra experiencia ocurre a través del cuerpo.

Antes de poder decir «estoy angustiado», quizá ya has notado que tu respiración se acelera. Antes de reconocer «esto me enfada», puede aparecer tensión en la mandíbula. Antes de saber que una situación te está haciendo daño, quizá tu cuerpo ya se contrae, se agota o quiere alejarse.

La mente intenta después interpretar lo que está ocurriendo y darle un significado. Por eso, aprender a reconocer las señales corporales puede convertirse en una vía de acceso a nuestra experiencia emocional.

La teoría polivagal de Stephen Porges ha contribuido a poner el foco en cómo nuestro sistema nervioso regula estados relacionados con la seguridad, la amenaza y la conexión. Desde una perspectiva sensible al trauma, esto resulta especialmente relevante: no siempre reaccionamos únicamente a lo que está ocurriendo en el presente, sino también a aprendizajes y experiencias anteriores que nuestro organismo ha asociado con peligro o inseguridad.

Cuando el cuerpo expresa lo que todavía no podemos poner en palabras

Hay personas que llegan a terapia diciendo:

«No estoy especialmente preocupada, pero no consigo relajarme».

«No sé por qué estoy tan cansada».

En ocasiones existe una distancia entre lo que podemos explicar mentalmente y lo que nuestro organismo está experimentando.

Podemos haber aprendido a contener la rabia, a no pedir ayuda, a restar importancia a lo que nos duele o a seguir adelante aunque estemos agotados. Cuando estas estrategias se mantienen durante mucho tiempo, podemos perder progresivamente la capacidad de reconocer nuestras propias señales.

Las sensaciones corporales forman parte de nuestra experiencia y pueden ofrecernos información valiosa sobre nuestro estado emocional.

Desconectarnos del cuerpo es viajar sin brújula

Cuando durante mucho tiempo ignoramos lo que sentimos, podemos llegar a funcionar con bastante eficacia y, al mismo tiempo, estar profundamente desconectados de nosotros mismos.

Sabemos lo que tenemos que hacer, pero no sabemos qué necesitamos.

Sabemos lo que los demás esperan de nosotros, pero nos cuesta identificar qué queremos nosotros.

Podemos explicar perfectamente una situación y, sin embargo, no saber qué nos está pasando a nivel emocional con esa situación.

Esta desconexión puede ser especialmente frecuente cuando en nuestra historia aprendimos que determinadas emociones no eran bien recibidas, que había que ser fuertes, no molestar, cuidar de los demás o continuar funcionando aunque algo nos doliera.

Volver a sentir el cuerpo no consiste en estar pendiente de cada pequeña sensación. Consiste en recuperar poco a poco la capacidad de preguntarnos: ¿qué está ocurriendo dentro de mí y qué necesito?

Estrés, somatización y señales que llevamos tiempo ignorando

El estrés forma parte de la vida. Nuestro organismo está preparado para activarse ante las demandas y después volver a un estado de mayor calma.

El problema aparece cuando la activación se mantiene durante demasiado tiempo y no encontramos espacios suficientes para recuperar, procesar y regular lo que estamos viviendo.

Entonces pueden aparecer diferentes manifestaciones físicas y emocionales: tensión muscular, alteraciones del sueño, problemas digestivos, dolores de cabeza, fatiga, sensación de alerta o dificultades para relajarnos. En algunas personas también pueden aparecer procesos de somatización, en los que el malestar psicológico se expresa a través de síntomas físicos.

Esto no significa que una enfermedad sea «producto de la mente». Tampoco significa que podamos saber el origen de un síntoma simplemente interpretándolo. La relación entre salud física y emocional es más compleja.

Lo que sí podemos preguntarnos es otra cosa:

¿Desde cuándo me siento así?

¿Qué estaba ocurriendo en mi vida cuando empezó?

¿Qué llevo meses o años sosteniendo?

¿Qué necesidades he ido dejando para después?

A veces, cuando finalmente nos vemos obligados a parar por una crisis de ansiedad, un agotamiento importante, problemas de sueño o cualquier otra señal de malestar, descubrimos que aquello que nos ocurre ahora no empezó ahora. Llevaba tiempo pidiendo nuestra atención.

Escuchar el cuerpo significa: observarlo con curiosidad y relacionar sus señales con el contexto en el que aparecen.

¿Qué noto?

¿Cuándo aparece?

¿Qué estaba ocurriendo antes?

¿Qué emoción puedo reconocer?

¿Qué necesito?

¿Qué ocurre cuando me permito atender esa necesidad?

A veces la respuesta no aparece inmediatamente. Precisamente por eso puede ser necesario un espacio donde poder parar y explorar sin forzarnos a encontrar una explicación rápida.

Volver a escuchar lo que necesitas

Desde una perspectiva terapéutica, el objetivo no es controlar el cuerpo para que deje de expresarse, sino recuperar la capacidad de estar en contacto con nuestra experiencia.

Podemos aprender a reconocer una emoción cuando todavía es pequeña, antes de que se convierta en desbordamiento.

Podemos empezar a notar el cansancio antes de llegar al agotamiento.

Podemos identificar el enfado antes de acumular resentimiento.

Podemos reconocer que necesitamos poner un límite antes de sentir que no podemos más.

Y podemos descubrir que algunas reacciones actuales tienen relación con experiencias anteriores que todavía necesitan ser comprendidas e integradas.

Este es uno de los principios que atraviesa el trabajo con trauma: no se trata de obligarnos a revivir lo que ocurrió, sino de crear las condiciones de suficiente seguridad para poder acercarnos a nuestra experiencia de una manera diferente.

La terapia como espacio para volver al cuerpo

A veces necesitamos un lugar donde poder parar.

Un espacio donde no tengamos que tener una explicación preparada ni saber exactamente qué nos pasa.

En terapia podemos aprender a escuchar las señales del cuerpo, poner palabras a lo que hasta entonces había sido solo una sensación, reconocer nuestras necesidades y comprender las estrategias que hemos utilizado para protegernos.

Es un proceso que necesita tiempo, seguridad y respeto por el ritmo de cada persona.

Quizá tu cuerpo no necesita que lo silencies. Quizá necesita que empieces a escucharlo.

Si sientes que llevas tiempo desconectado/a de lo que necesitas, que tu cuerpo está constantemente en alerta o que determinadas sensaciones aparecen una y otra vez, la terapia puede ofrecerte un espacio para explorarlo acompañado/a.

Trabajo de forma presencial en Sant Cugat del Vallès, cerca de Barcelona, y también online, desde un enfoque humanista e integrador con especial atención al trauma, el apego y la regulación emocional.